3 juin 1864: Naissance de Ransom Eli Olds

Père fondateur de l’industrie automobile américaine, Ransom Eli Olds est né à Geneva, dans l’Ohio, le 3 juin 1864. Quand, en 1880, sa famille s’installe à Lansing au Michigan, il travaille dans la boutique de son père à vendre et à réparer des moteurs à vapeur.

Après des études au Business College de Lansing, Olds devient partenaire de son père dans le magasin. Ils vendent alors un moteur à vapeur qui fonctionne avec un brûleur à essence, beaucoup plus efficace qu’au charbon ou au bois. Cette création fait la petite fortune de la famille qui en vendra plus de 2000 en cinq ans. Olds  fixe ce moteur dans des bateaux, loisir qu’il affectionne. Il l’utilise aussi dans des carrioles, joint à deux moteurs à vapeur permettant de déplacer ce véhicule sans chevaux à 15 milles à l’heure dès 1887. La revue Scientific American souligne qu’en 1892, Olds a vendu cette carriole motorisée en Inde.

C’est lors d’une visite à l’exposition mondiale de Chicago, en 1893, que Olds conçoit un moteur à essence jumelé à un châssis fabriqué par la Lansing Clark Carriage. Les ventes de cette petite voiture à essence commencent trois ans plus tard et Olds connaît un tel succès qu’il fonde la Olds Motor Vehicle Company le 21 août 1897 avec Samuel L. Smith. Ce financier fait construire une usine pour la Olds Motor Works sur un terrain de cinq acres. En 1899, il devient le premier constructeur automobile à Détroit. L’année suivante, Olds dessine la Curved