Des toits solaires qui promettent d’améliorer l’autonomie des VÉs

Les toits solaires font leur réapparition dans l’industrie automobile. Longtemps limités à l’alimentation de ventilateurs d’habitacle, les panneaux solaires intégrés pourraient désormais offrir entre 2 250 et 2 400 kilomètres d’autonomie additionnelle par an dans des conditions idéales, selon les estimations de certains modèles récents, tels que la Toyota Prius XSE Premium 2025 et le VUS Ocean de Fisker, désormais retiré du marché. Cette évolution marque une avancée notable par rapport aux premières tentatives d’il y a plus de dix ans.

Des applications concrètes, mais des coûts encore élevés

Fisker avait collaboré avec Webasto pour développer un toit solaire rétractable sur la version haut de gamme de l’Ocean Extreme, permettant une recharge annuelle allant jusqu’à 2 400 kilomètres. Ce système était toutefois réservé aux modèles les plus coûteux, dont le prix atteignait 68 000 $ US. De son côté, Toyota propose aujourd’hui un toit solaire optionnel à 610 $ sur la Prius XSE Premium, avec un rendement comparable à celui du Hyundai Sonata Hybrid Limited, modèle qui n’est plus offert en Amérique du Nord.

Un potentiel limité par l’utilisation réelle

Malgré l’intérêt suscité par cette technologie, le rendement des toits solaires demeure conditionnel aux habitudes de stationnement. Selon Cooper Ericksen, vice-président principal chez Toyota Amérique du Nord, « les propriétaires de véhicules électriques garent majoritairement leur voiture dans un garage pour la recharger, plutôt qu’à l’extérieur au soleil ». Il précise toutefois qu’un retour sur l’investissement en deux à trois ans pourrait séduire une clientèle attentive aux coûts, surtout si des panneaux solaires supplémentaires étaient installés ailleurs sur la carrosserie.

L’Europe et la Chine, marchés moteurs

Webasto, fournisseur reconnu dans le secteur, estime que le rendement énergétique des toits solaires atteint désormais 23 % et pourrait progresser jusqu’à 27 % dans les prochaines années. Si l’Europe demeure le principal marché pour cette technologie, la Chine affiche également un intérêt croissant. Les perspectives nord-américaines restent positives, bien que confrontées à des enjeux tarifaires. Selon Jan Henning Mehlfeldt, membre du conseil d’administration de Webasto, « le toit demeure l’endroit privilégié pour l’intégration de la technologie solaire, car il s’agit d’un choix à la fois visible, technologique et durable ».

Une solution d’avenir à surveiller

Même si les toits panoramiques traditionnels sont encore préférés par de nombreux clients, les panneaux solaires reviennent dans le radar des constructeurs comme un complément utile à l’autonomie, notamment dans les régions ensoleillées. Avec des gains d’efficacité notables, l’intérêt pourrait croître rapidement au cours de la prochaine décennie.

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