Visite du musée Mini à Oxford à l’occasion du 25e anniversaire du modèle contemporain

Arrivée sur le marché canadien en 2002, la Mini Cooper contemporaine et produite sous l’ère de BMW célèbre pourtant cette année son 25e anniversaire. La raison est fort simple, c’est que son lancement commercial a eu lieu en 2001 sur la scène internationale. À l’occasion du 25e anniversaire de la Mini Cooper, l’équipe éditoriale de L’Annuel de l’automobile s’est rendue à Oxford et a visité le musée dédié à la marque. Celui-ci se trouve sur le lieu de fabrication de l’ancienne Mini, tout en étant adjacent à la chaîne d’assemblage du modèle actuel. En rafale, nous vous présentons quelques exemplaires de la Mini qui ont particulièrement retenu notre attention. Bien qu’il puisse paraître redondant de visiter un musée consacré à un seul modèle, il faut savoir que chacune des voitures présentes sur place était différente et dotée d’une riche histoire.

Morris Mini Minor 1959

En mettant les pieds dans le musée, il est impossible de ne pas voir la première voiture qui y est exposée. Il s’agit d’une Morris Mini Minor 1959. Bâtie le 15 mai 1959 là où se trouve le musée, cette Mini est la 30e produite à Oxford. Après avoir passé une partie de sa vie au Danemark, la voiture est de retour sur son lieu de fabrication qui prend la forme d’un musée en hommage au modèle. Elle est prêtée par son propriétaire actuel.

Mini Cooper S Red Mudder 2011 par Dsquared

C’est avec grand étonnement que nous avons aperçu cette Mini dans une portion du musée ne faisant généralement pas partie du parcours des visiteurs. Ce qui nous a le plus étonné, c’est sa feuille d’érable mise en évidence sur les portières latérales, sur le volant et les sièges. La raison derrière cette décoration est fort simple. Cette Mini a été imaginée par Dsquared pour l’événement Life Ball 2011, un événement caritatif viennois consacré à la lutte contre le VIH. Dsquared est la maison de couture fondée par Dean et Dan Caten, des frères jumeaux originaires de Toronto. L’année 1964 inscrite sous les poignées de porte fait référence à leur année de naissance. Cette Mini se distingue par ses pneus tout-terrain, ses phares antibrouillard inspirés des véhicules de rallye, son pare-buffle et sa galerie de toit.

Mini Clubvan Camper 2013

Si le mode de vie de la vanlife est un phénomène répandu aujourd’hui, il était relativement marginal lors de la création de ce concept en 2013. Le constructeur prétend qu’il s’agit du plus petit véhicule de camping de luxe. Basée sur le modèle Clubvan, cette Mini permet les explorations en solo pour une ou quelques journées. En plus d’un lit pour une personne, elle est munie d’une cuisinette extérieure au propane, d’un réfrigérateur, d’un parasol et d’un chauffage auxiliaire. Il ne faut toutefois pas être claustrophobe.

Mini Cooper 2001

Aux yeux des Britanniques qui s’intéressent aux plaques d’immatriculation, les premières Mini contemporaines ont un attrait particulier. En effet, à peine une poignée de Mini Cooper 2001 sont munies de plaques d’immatriculation débutant par Y. Quelques dizaines de voitures ayant servi notamment de véhicules de presse ont reçu ces plaques d’immatriculation avant que le Royaume-Uni revoie sa méthodologie derrière les inscriptions sur les plaques. La lettre Y est donc associée à un club très sélect de Mini Cooper ayant été produites très tôt dans le calendrier. La famille Wells, qui possède la Mini Cooper 2001 affichant la plaque d’immatriculation Y759 OBL a généreusement accepté de prêter sa voiture au musée à l’occasion du 25e anniversaire du modèle.

Mini Natasha Caine 1999

À l’occasion du 40e anniversaire de la Mini, l’artiste Natasha Caine a réalisé une oeuvre d’art qui n’a rien d’ordinaire. Fille de Michael Caine, qui incarnait le personnage principal dans le film L’or se barre (The Italian Job) mettant en vedette une série de Mini, elle a bouclé la boucle. Elle a peint des lingots d’or tout le tour sur la carrosserie. Sur le capot, on remarque aussi l’autographe du duo père-fille.

La millionième Mini produite

Dans l’automobile, les jalons importants sont souvent soulignés. En 2007, Mini a célébré la production de sa millionième voiture contemporaine avec une Cooper S spécialement décorée. Celle-ci est peinte en blanc Pepper, tout comme la millionième Mini d’ancienne génération qui avait été assemblée en 1965. Elle est décorée de bandes vertes qui lui sont uniques et qui visent à rendre hommage à ce jalon.

Austin Seven Countryman 1961

Parmi les anciennes Mini mises en valeur par ce musée, citons la présence d’une Austin Seven Countryman 1961. Basée sur le modèle tôlé, cette dérivation mettait de l’avant sa vocation familiale grâce à ses vitres latérales. Sa portion arrière est partiellement composée de bois.

Mini Cooper SPi 1994

Grâce à son format compact et à sa grande agilité, la Mini s’est illustrée à maintes reprises en course automobile malgré sa puissance qui n’a rien d’enviable. Le musée renferme une Mini Cooper SPi 1994 ayant remporté l’épreuve Network Q RAC Rally en 1997 dans sa classe.

Capot d’une Mini Cooper S

En plus des modèles emblématiques pour la marque, ce musée renferme une série d’artéfacts. Parmi eux, notons le capot d’une Mini Cooper S sur lequel tous les participants du rassemblement Mini Takes The States ont apposé leur signature lors de l’édition de 2018.

Mini E 2010

Alors que l’électrification des transports était encore un concept vague et abstrait, Mini a fourni 40 voitures électriques dans le cadre des Jeux olympiques de 2012 à Londres. Elles ont notamment servi à la logistique et au transport des athlètes entre les compétitions. L’une de ces 40 Mini E est en exposition dans ce musée qui couvre de nombreux pans de l’histoire de la citadine anglaise. De la Morris Mini Minor de 1959 à la Mini E ayant participé aux Jeux olympiques de Londres, cette collection rappelle à quel point la petite voiture britannique a su se réinventer. Vingt-cinq ans après sa relance sous l’égide de BMW, la Mini moderne demeure étroitement liée au site d’Oxford, où son histoire continue de s’écrire.

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