Hillman Imp

Dans notre série A à Z, nous sommes déjà rendus à la lettre H alors que l’année 2021 amorce son deuxième trimestre. Pour l’occasion, et aussi parce qu’on ne peut pas vraiment voyager par les temps qui courent, on va se déplacer en Angleterre cette semaine pour découvrir une voiture méconnue, la Imp qui fut proposée par Hillman de 1963 à 1976.

Voiture économique d’abord et avant tout, elle a laissé sa marque en raison d’innovations franchement intéressantes pour l’époque, mais aussi en raison de sa piètre fiabilité qui a fini par mener à sa disparition.

Et il y a cette gueule sympa qui a marqué l’imaginaire. Retour sur une oubliée.

Origines

Désireux de concevoir une nouvelle voiture économique pour rivaliser avec l’emblématique Mini, le groupe Rootes (qui regroupait plusieurs compagnies, dont Hillman) avait à l’époque reçu une généreuse subvention de l’État pour construire une nouvelle usine dans une région où le taux de chômage était élevé. Une région ravagée par le déclin de l’industrie lourde.

En 1963, la Hillman Imp était prête à sortir de la chaîne de montage de Linwood dans le Renfrewshire, mais l’aventure n’avait pas été facile. L’expertise avait été un problème à dénicher. La main-d’œuvre de Linwood était principalement composée d’anciens employés des chantiers navals et de quelques vétérans de Rootes, mais dans de nombreux cas, les nouvelles recrues devaient être envoyées dans le sud pour recevoir une formation. La hâte de mettre la voiture sur le marché signifiait que la