Normes CAFE et essence chère : préparez-vous à payer

L’histoire automobile bégaie parfois avec une cruauté singulière. L’agence américaine de sécurité routière, la NHTSA, finalise en ce moment l’assouplissement des normes d’économie de carburant CAFE tel que l’a demandé Donald Trump avant Noël. Trump veut réduire les exigences imposées aux constructeurs jusqu’en 2031. Washington a créé ces règles en 1975 pour nous protéger des chocs pétroliers.

Washington veut hausser à 6,8 l/100 km pour 2031 sa norme CAFE, plutôt que les 4,3 l/100 km initialement prévus. Cette consommation est une moyenne pour la gamme entière d’un constructeur. Une berline électrique abaisse cette moyenne, mais un constructeur qui ne vend que des camionnettes va essentiellement faire exploser la consommation moyenne de ses clients.

En plus, le calendrier choisi par la NHTSA frise l’ironie. Les prix du brut explosent sur les marchés internationaux à cause de la guerre en Iran. Le baril a franchi la barre des 120 dollars au printemps. Les automobilistes qui ont une voiture à essence paient déjà la note à chaque plein.

Ça pourrait augmenter. On n’est pas les États-Unis, mais le premier ministre de l’Ontario Doug Ford presse Ottawa d’assouplir ses propres normes de réduction de la consommation pour suivre Washington.

Le gouvernement américain justifie sa décision avec des arguments purement comptables. Selon ses calculs, les véhicules neufs coûteront moins cher à fabriquer sans ces obligations techniques. La baisse du prix d’achat oscillera entre 840 et 910 dollars US par véhicule. L’agence prétend ainsi redonner de l’air au portefeuille des ménages.

Ce calcul repose toutefois sur une illusion : l’automobiliste économise une petite somme chez le concessionnaire, mais il la reperd très vite à la station-service. C’est évident : les moteurs moins efficaces consomment davantage de carburant. La facture d’essence augmentera de 1200 à plus de 1400 dollars US sur la durée de vie du véhicule.

À l’échelle des États-Unis, le déficit devient vertigineux. La facture collective de carburant grimpera de près de 50 milliards de dollars. La NHTSA assume ce choix avec une hypothèse discutable. Elle affirme que le consommateur moyen refuse d’attendre 36 mois ou plus pour rentabiliser une dépense comme celle d’un véhicule moins gourmand.

Cette logique s’appuie surtout sur des prévisions obsolètes. Le département américain de l’Énergie prévoyait un gallon d’essence sous la barre des trois dollars pour 2026. La réalité géopolitique a complètement démoli ce scénario idéaliste. Les tensions au Moyen-Orient dictent désormais les coûts réels du transport, et ça va durer encore quelques années, on dirait bien.

Au moins, certains constructeurs continuent de pousser dans le bon sens. L’écart de prix entre les moteurs thermiques et les modèles électriques fond à vue d’œil. La différence moyenne est tombée sous la barre des 6000 dollars cet été. Même sans subventions fédérales, la voiture à batterie redevient une option financière crédible face à un baril instable.

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